盛世大明第330章 竹籃打水一場空

    陸縝的擔憂很快就成了事實。

    在林烈和清格勒這兩人的帶領下，府衙眾人便熟門熟路地直朝着商船下層奔去。看到這一幕的嚴家父子雖然沒說什麼話，但臉上已現出了怒意，一切果然早被官府的人給盯上了。

    但不一會兒工夫，清格勒便神色凝重地回到了甲板之上，看着陸縝和康思川小聲道：「大人，下面沒有發現任何違禁之物。」

    康知府聞言便是一愣，隨後才在瞥了陸縝一眼後點頭道：「如此自然是最好不過了，再派人去其他各船仔細搜查，不得遺漏任何一處角落。」

    「是！」眾人忙答應一聲，迅速分散開來，跑去了邊上的各條張掛着嚴家旗號的商船仔細地搜查起來。

    而結果自然也是一般。雖然這些船自然難免會有些上不得台面的東西，但這些夾帶自然是不可能被人報上來的，這些差役還沒糊塗到敢拿這種小問題來跟嚴家作對的地步。只要不是找到了大量的私鹽，恐怕今日就要撲空了。

    陸縝若有所思地看着貌似鎮定的嚴家父子二人，笑着道：「嚴老，在下總是有些不明白，既然船上沒什麼問題，那為何你們會不辭勞苦地在此時留在碼頭呢？」

    「陸先生你是有所不知了，這都是老夫多年來養成的習慣，每每有重要貨物離蘇，老夫都是要親自來這碼頭上看上一眼才會放心，順便也請下面的兄弟們吃頓好的，以表我嚴家的一番心意嘛。」嚴潤章摸了下自己的鬍鬚，笑着解釋了一句。

    陸縝輕輕道了聲是麼後，便沒再多作糾纏。不過他卻也從對方的眼中看出了一絲不安來，尤其是嚴玉麒看自己的目光里更是充滿了怒火，那是想掩蓋都掩蓋不了的。

    結果也不出陸縝所料，邊上其他和嚴家相關的船隻上也一樣找不到任何問題，別說大批量的私鹽了，就是其他可能讓官府藉機拿人的把柄都沒被發現。這讓得到稟報的康思川的臉色變得有些尷尬起來，只能再次拱手跟嚴潤章道歉，並轉頭又責怪了下面幾人一番，方才算是應付了過去。

    陸縝在旁看着，只能一聲嘆息，對方行事如此果斷，確實出乎了他的預料，這回算是徹底失手了。就在這時，林烈神色嚴肅地來到了他的身邊，把手輕輕一攤：「大人你看。」

    陸縝偏頭借着邊上的火光一掃，便看到了他手上有白白的一層細末，心裏頓時一動：「是鹽？你在哪兒找到的？」

    「其中一艘商船的底艙地面之上。」林烈小聲地道：「確實是鹽，其實各船都一樣，只要仔細去找，總能尋到一些蛛絲馬跡的。」

    陸縝苦笑搖頭：「光這些是完全不夠對付嚴家的，他們能拿出許多理由來否認這是私鹽。只要我們沒能在他船上找到私鹽，就無法真箇對他們下手。」

    「可前晚我們都看清楚了，他們會把鹽藏去哪裏？這才不過半晚工夫哪。」林烈頗為不甘地說了一句。

    「那些私鹽其實還在這碼頭附近。」陸縝呼出了一口氣來道。

    「啊？那可是好幾萬斤的鹽哪，只要我們肯搜，一定能把它搜出來。」

    「搜不到的。無論我們動用多少人都是這麼個結果。」

    「這怎麼可能？難道這些鹽還會隱身不成？」林烈不信道。

    陸縝拿手點了點下方兀自流淌的運河河水：「你要是現在下去捧些水來喝，就會知道那些鹽都去了哪裏了。」

    「大人的意思是……」林烈一臉的難以置信，看看陸縝又低頭看看河水：「他們居然把這麼多鹽都倒進河裏了。好大的魄力！」

    「確實是好大的魄力，嚴家能有今日，確實有其過人之處。」陸縝呼出了口氣道。他知道，即便是自己，在這種情況下要下此決心也不是那麼容易的。而這個嚴潤章，不但做了，做完後還能跟個沒事人一樣地應付康知府，其心性之堅，確非常人可比。

    「那咱們接下來……」林烈猶自心驚地看了一眼那邊還在和康思川說話的嚴潤章，這才問道。

    「徒勞一場，只能回去了。而且這一回是把嚴家給徹底得罪了，接下來的日子怕也不會太好過了。」陸縝苦笑了一聲道。自己還是有些操之過急了，若能讓他們再穩上一穩，或許還不會將自己給暴露出來。

    說話間，其他各船已徹底查明沒有問題，然後嚴潤章父子便把康思川送下了船來。在回到陸地上後，康思川更是主動彎腰拱手：「這次多有得罪了，還望嚴老莫要怪罪才好。」

    嚴潤章此時臉上滿是笑容，看不出半點惱怒和因為失去大批食鹽的肉痛，拱手回禮：「大人言重了，你這麼做也是為了朝廷法度嘛。不過小民卻還是得說上一句的，大人身為我蘇州父母官，責任重大，切不能被某些小人唆擺，干出亂我蘇州人心的事情來。」說這番話時，他的目光有意無意地不斷掃向了一旁的陸縝，其話中之意自然是很明顯了。

    康思川卻裝傻似地一笑：「這個自然，本官自當吸取今日之教訓。」然後扭頭便走。

    直到離開碼頭後，他才長長地呼出了一口氣來：「這個嚴潤章果然厲害，居然能下如此決心，那可是幾十萬兩白花花的銀子哪。」他當然也很快就明白了其中端倪，不過對嚴家的反應依然感到極度震驚。

    「是在下辦事不夠周密，這才連累了大人。」陸縝忙自責地說了一句。

    別看剛才嚴潤章說得客氣，好像今日之事能這麼輕鬆揭過。事實上，誰都知道，事情是斷不可能如此了結的。嚴家在朝里也有一些靠山，再加上漕運衙門的人——這次知府衙門前來搜查可是太不給他們面子了，在沒有搜到任何罪證的情況下，他們自然也是要有所反應的。

    「罷了，你也是出於一片公心，而且這次一鬧也算是杜絕了一場禍患，對本官來說倒不能算完全失敗。」康思川安慰了陸縝一句，不過他的臉色卻不是那麼好看，顯然心裏所想就沒這麼輕鬆了。

    在他們身後，碼頭商船邊上，嚴玉麒恨恨地盯着早已沒入黑夜之中的這群人：「爹，這口氣我們一定不能就這麼算了。那可是幾十萬兩銀子的貨物哪！」

    「除此之外，還能有有什麼辦法？與我嚴家滿門的安危比起來，別說幾十萬兩，就是百萬千萬兩的銀子，也是可以捨棄的。」嚴潤章沉重地道。即便是嚴家，一旦背上這幾十萬兩銀子的債務，怕也要脫層皮了。

    「爹，不如我們……」嚴玉麒正想說服父親還擊呢，突然發現身邊老爹的情況不對，蒼老的身子居然就是一陣搖晃，隨後便要倒下了。他趕緊伸手一把攙住了父親：「爹，你怎麼了？」

    問話的同時再看父親時，他卻嚇了一跳，因為此時的嚴潤章面色已經鐵青，雙眼也已緊閉，居然就這麼昏了過去。

    嚴潤章本就久病未愈，這次只是強撐着出來看看家裏之事的。而私鹽之事已惹得他盛怒，剛才又是一番緊急處理，不但忍痛拋棄了幾十萬兩銀子的私鹽，還得強打精神和康思川他們說話。這麼一番操勞下來，他的身子自然是支撐不住，一旦確認再無威脅後，氣一松，便即昏倒。

    「快，快來人！」嚴玉麒當即大聲喊道。