萍術傳奇九

明年恰是戊午年。守制期滿，需再等一年，方為下次鄉試之年。

    家中一應勞作，向由大哥、二哥、四弟承擔。父親在時，家中諸事，內有兄弟操持，外則父親劬勞。他只安心學問，不問其他。

    而今，父母大恩未及報答，家中諸事，怎能全賴大哥一力維持？若是明年能考，尚可咬牙一博，四年之後？宗相不敢再作他想。

    「只能亦步亦趨，順其自然了。明日，且往徐家山姑父家一看吧。」這樣一想，宗相心裏有了決定。

    次日，宗相辭別岳父、岳母、靜軒大哥，與妻兒趕到徐家山。

    看到宗相一家三口，姑父徐舜錫、姑姑沈梅秀皆是大喜。姑姑拉住宗相，抱頭就哭。

    「大舅安措長江，也算魂歸故土了。」徐舜錫聽宗相說起葬父一事，感嘆道。他們徐家、沈家，皆是從粵省仁化移居於此。國朝新奠，徐家先家湖廣東嶺，旋移萍東徐家山。直至乾隆庚子歲，方得承頂惠津里二保二圖一甲歐陽敬仲圖籍，立戶名歐陽、徐、劉、沈。

    「大舅文武兼優，卓犖不群，昔時曾結伴返梓就試，轉眼已是物是人非，陰陽兩界，命運弄人，命運弄人啊。」憶起往事，徐舜錫感慨萬分。

    「宗相，大舅哥魂靈已妥。長契之事，簽或不簽，作何打算？」徐舜錫想起上月廷岳、宗高叔侄提及的長契一事，此時看見宗相，便問了一句。

    「姑父，錢氏與我沈家，合作十數年。均是年前簽約，來年履約，一年一簽，從未簽過長契。此次錢氏如此心急，又未告知緣由，小侄懷疑另有他因。」宗相道。

    「如此說來，這長契，簽與不簽，當慎重為之。」宗相一語中的，徐舜錫也是突然明白其中關鍵，說道。

    「簽，肯定得簽。若是不簽，定會惹得錢氏不悅。若兩家不睦，我沈家損失，難以估量。」宗相道，「不簽契約，我沈家年出白朮百擔，不售與錢氏，又有何人有此魄力全數吞下？如今對方意圖不明，我沈家斷不可自亂陣腳，做此自毀錢程，自斷後路之事。當務之急，若是委派一人，前去杭城，探清術市行情。年前，即便莫雲上山續簽契約，知己知彼之下，也能簽個明白。」

    宗相原欲親往杭城一趟，父親新喪，守孝未滿，既然無緣鄉試，索性前往杭城一走，助大哥一臂之力。但想起『喪九月，不遠行』古人之語，頓時臉露難色。

    徐舜錫見宗相陷入兩難，便道：「年關臨近，契約續簽在即，此事頭緒未清，確實為難。你幾位叔父，不知可否代行？」

    宗相一聽，茅塞頓開。他朝姑父拱了拱手，謝道：「姑父一言，小侄頓開茅塞，明日我即還家，與諸位叔父商議。」

    說完，宗相也是放下心來，安心地與姑父、姑母說着閒話。

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